Débutons par un petit retour en arrière pour ceux et celles qui ne se rappelleraient plus de la genèse de la Sam440.

Cela remonte à 2007, alors qu'AmigaOS 4 continuait son développement mais qu'aucun nouvel ordinateur n'était fabriqué pour que les utilisateurs potentiels puissent en profiter. En effet, les dernières machines capables de faire fonctionner AmigaOS4 étaient les AmigaOne.

Cette situation devenait intenable, autant pour les Amigafans qui attendaient avec impatience un nouvel ordinateur que pour les développeurs qui ne voyaient pas forcément où les mènerait leur travail.

De ce fait, trois Italiens, de 3 compagnies italiennes, Alternative Holding Group Srl, Soft3 et Virtual Works, décidèrent de prendre les choses en main et se jetèrent dans la création d'une carte mère PowerPC capable de faire fonctionner AmigaOS 4.

Ainsi est née la société ACube Systems, maintenant très connue du monde Amiga.

La conception de ce qui allait devenir la Sam440 prit un peu de temps mais cela valait le coup d'attendre car cette carte mère au format mini-ITX comblait la majorité des attentes (sauf, en effet, les fans de puissance brute).

La Sam440 était enfin disponible à la vente. Architecturée autour d'un CPU SoC AMCC 440ep (PowerPC) cadencé à 667 Mhz (il y eut des versions moins puissantes mais très peu démocratisées), normalement utilisé dans le matériel embarqué, il se trouvait tout indiqué pour faire tourner l'un des systèmes d'exploitation les plus légers (à comparer à d'autres systèmes d'exploitation prévus pour l'utilisateur «standard» bien sûr).

ACube ne fournissait au lancement que le carte mère et il était donc nécessaire de l'équiper par soi même par la suite avec tous les périphériques manquants. Heureusement pour nous francophones, nos deux revendeurs s'occupaient de nous mitonner des configurations toutes prêtes. La configuration qui nous intéresse ici est la version de Relec.

En effet, notre spécialiste Amiga en Suisse a toujours mis un point d'honneur à « amigaïsé » les différentes configurations proposées. La Sam440 version Relec reprenait donc le boîtier qui fit le succès du MicroAOne. Et force est de constater que celui-ci lui sied à merveille.

Jugez du peu : ainsi installée, vous vous retrouvez avec un ordinateur à 99% silencieux (le 1% restant venant du disque dur, facilement remplaçable par un SSD. Même le lecteur DVD n'émet quasiment aucun son à la lecture d'un DVD).

Pour ma part, je suis déjà possesseur d'un AmigaOne G4 à 1,26 Ghz (le G4 est une installation d'Acube Systems, décidément incontournable dans le microcosme Amiga de nos jours). De fait, j'avais quand même une appréhension à tester une Sam440 à 667 Mhz dépourvue de cache L2 qui plus est.

Mais à force de côtoyer cette petite bête lors des AmigaBouffes, des Alchimies et surtout lors des présentations que nous réalisons avec les Triple A (d'ailleurs, le succès de nos présentations tient en très grande partie à la Sam440 version Relec, qui fait toujours son effet auprès du public), il fallait de plus en plus que je l'utilise comme j'utilise mon AmigaOne.

A l'usage, il faut noter deux choses : elle n'est pas très puissante mais elle suffit amplement à tout utilisateur d'AmigaOS4.1 désireux de réaliser certaines tâches relativement simples. D'ailleurs, par rapport à l'AmigaOne, il faut préciser que certains points sont largement à l'avantage de la Sam :

• La Sam440 utilise du SATA-1 (via le chipset intégré Silicon Image 3114) en natif permettant des débits de théoriques de 150Mo/S (80 Mo/s en pratique en pointe) là où l'AmigaOne bride à 40 Mo/ (IDE ou carte SATA SII3114 sur port PCI).

• La Sam440 utilise de la DDR-SODIMM 266Mhz, plus rapide que la SD-RAM PC133 des AmigaOne, et on la trouve plus facilement pour un coût moins élevé

• L'intégration exemplaire ainsi que la qualité des composants utilisés en font une machine bien plus fiable que les AmigaOne bogués.

• Il n'y pas de southbridge, ni de nortbridge puisque l'AMCC 440 est un CPU de type SoC (System On Chip) gérant lui-même toutes les entrées/sorties de l'ordinateur.

• Le Radeon M9 intégré à la carte mère est le pendant d'une Radeon 9000 Pro, l'une des cartes graphiques les plus puissantes utilisables avec AmigaOS4.1 (l'arrivée des Radeon HD va bien sûr bouleverser la donne).

• Le son est bien mieux géré (malgré une inversion des canaux droite/gauche facilement contournable grâce à une variable d'environnement) car là où l'AmigaOne émet des craquements plus que désagréables lors de l'utilisation intensive de MiniGL, la 440 oppose un son clair ne posant aucun souci.

• Le chipset ethernet 10/100 Mbs profite d'une bien meilleure gestion que celui de l'AmigaOne et les débits atteignent régulièrement les 8 à 9 Mo/s en local là où l'AmigaOne plafonne au mieux à 4 Mo/s.

• ACube Systems supporte encore activement le développement de mises à jour pour leur premier bébé (mises à jour d'Uboot pour accélérer les accès mémoire et les accès au cache L1, fourniture de patch pour améliorer les lectures/écriture PCI, etc...)

• Enfin, silence total via un refroidissement passif intégral et consommation au raz des pâquerettes (moins de 20w)
  

Article précédemment publié dans aMiGa=PoWeR n° 48